Samedi dernier, étant absente,

j'ai raté le rendez-vous que nous donne Ma' chaque semaine.

Pour me faire pardonner, aujourd'hui je présente une photo qui, à mon avis, peut illustrer les deux mots proposés:

IMMOBILE

AMUSANT

Qui sont ces deux commères bien plantureuses qui papotent tranquillement sous le regard des passants?

Où sont-elles assises?

Peut-être avez-vous reconnu leur style si vous avez visité mon Terrier tout récemment?

Nos deux "grâces" sont l’œuvre de l'artiste peintre et sculpteur niortais Franck Ayroles.

Fin 2019, elles ont pris place

en haut de la place emblématique de Niort et sont devenues

"Les Dames de la Brèche".

Peut-être connaissez-vous des œuvres de ce même plasticien en Poitou-Charentes?

Toutes ses sculptures, comme ses peintures, ont un point commun évident. Franck Ayroles aime représenter "la Femme" symbole de féminité et de maternité. Elles n'ont jamais de visages mais des formes bien rondes. Leurs vêtements sont toujours très colorés.
 

Ne sont-elles pas AMUSANTES?

Je vous invite à faire un tour du côté de chez Ma' pour voir d'autres photos amusantes.

Ne cherchez pas à localiser Port Boinot sur les côtes françaises,

ni ailleurs,

vous ne le trouverez pas.

Ce port fluvial fut l'un des trois ports de la ville de Niort, au bord de la Sèvre Niortaise.

Aujourd'hui, réhabilité, il reprend vie en accueillant deux pénichettes électriques qui navigueront sur le fleuve soit 50 km dédiés à la navigation de plaisance.

NIORT, chef-lieu des Deux-Sèvres,

cette ville que Michel Houellebecq décrit comme 

l’«une des villes les plus laides qu’il m’ait été donné de voir»

dans son roman « Sérotonine »...

je voudrais démontrer combien il a tort !

C'est avec Stéphanie Tézière, diplômée en histoire de l'art et guide conférencière de Atemporelle, que nous avons eu la chance de découvrir le site de Port Boinot.

Le rendez-vous, rue de la Mégisserie, n'était pas tout à fait anodin et a permis l'entrée en matière.

De nombreuses questions fusent chez les visiteurs du jour.

Pourquoi « mégisserie » ?

Quelle différence avec « chamoiserie » ?

Pourquoi le club de foot de Niort s'appelle-t-il « Les Chamois » ?

Et pourquoi « Port Boinot » ?

Stéphanie est là pour faire le lien entre toutes ces interrogations qui se recoupent.

Elle commence par présenter le site en fin de réhabilitation.

Nous sommes face à ce qui fut une très importante chamoiserie niortaise jusqu'en 1996.

Créée en 1881 par Théophile Boinot (famille de teinturiers) sur le site du Moulin neuf, également appelée l'Usine de Belle-île, puis reprise par ses fils (Louis et Charles) cette industrie n'a fait que prospérer au début du XX^e siècle.

Dans l'entre-deux-guerres, Les Fils de T. Boinot exportent leurs gants dans le monde entier, fournissant le Vatican et les cours royales européennes. Les exportations sont proches des 75% dont 45% vers les États-Unis, où les peaux de chamois sont utilisées pour laver les vitres des gratte-ciel. En 1924, 25 entreprises niortaises emploient 3.000 ouvriers et traitent annuellement 1,5 million de peaux. En 1929, la production atteint le chiffre record de 2,5 millions de gants.

Niort, anciennement Noiordo puis Nyorto, ce qui signifie « nouveau gué » est au bord de la Sèvre Niortaise.

Entre les deux collines de Saint-André et Notre-Dame s'écoule un ruisseau depuis la source de la Bouillounousse (aujourd'hui en souterrain) qui passe dans le centre-ville et devient un égout « le Merdusson ».

Au cours des siècles, trois ports se sont succédé ainsi que de nombreux moulins, laissant leur nom à certains lieux : Moulin du Milieu, Moulin du Roc, Place et Cale du Port, Port Boinot, Quai Belle-île, Quai Métayer, etc.

La Sèvre fournissait l'eau nécessaire à cette activité de chamoiserie mais surtout favorisait le commerce.

Navigable jusqu'à Marans, dans la Baie de l'Aiguillon, grâce à de nombreuses écluses, ce fleuve permettait aux gabares de remonter des cargaisons d'huile de foie de morue et de blanc de baleine venues du Danemark, de Hollande et du Pays basque et d'écouler, en retour, les cuirs, la laine et le vin en direction de l'Europe du Nord.

Au nord de Niort, le Mellois et la Gâtine sont deux régions d'élevage de chèvres et de moutons qui approvisionnent en lait, fromage, viande mais aussi en peaux qui ne demandent qu'à être transformées.

Après le travail des « blanconniers » qui débarrassent les toisons de leur laine, il faut les assouplir pour obtenir le « cuir ». On utilise pour cela des préparations à base de tan ou d'alun, d'où le nom de « tannerie » ou de « mégisserie ».

À Niort, Théophile Boinot utilise des huiles de poissons ou de baleines venues du nord de l'Atlantique. Cette technique permet de nourrir la peau pour l'assouplir et lui donner de la résistance et une douceur au toucher ; c'est la « chamoiserie ».

Le terme de « chamoisage », apparu au début du XVII^e siècle, n'a rien à voir avec l'animal alpin, mais vient probablement du turc « khamiz » (huile de poisson), déformé en « chamois ». Cette qualité convient tout particulièrement à la confection de culottes de peau pour les soldats de la cavalerie et de gants qui feront également la renommée de la capitale deux-sévrienne. Malheureusement la mode de cet accessoire, en particulier féminin, décroît au milieu du XX^e siècle et de nouveaux textiles arrivent sur le marché ce qui provoque la décadence des Usines Boinot.

Après une longue période d'incertitude, cette friche industrielle qui a abrité les Arts du spectacle de rue est maintenant dédiée au tourisme mais aussi à la mémoire des lieux.

Des éléments fondamentaux sont conservés, comme le château d'eau, devenu emblème et phare du site.

Certains bâtiments témoignent toujours de leur utilisation, comme le Séchoir avec ses volets qui permettaient le séchage des peaux ou la Maison patronale qui deviendra un lieu convivial en accueillant un restaurant.

À l'extérieur, le long d'un bras de la Sèvre, les aménagements paysagers rappellent la Plaine niortaise, le Bocage et le Marais Poitevin où les « pelains » (bassins utilisés pour le dégraissage des peaux) accueillent aujourd'hui des plantes aquatiques.

Une serre avec des plantes exotiques apporte un supplément de verdure... qui sera peut-être plus adapté au climat dans le futur!

Une question reste sans réponse :

Pourquoi le club de foot de Niort s'appelle-t-il « Les Chamois » ?

Même si le maillot des footballeurs est agrémenté d'un petit « ruminant à cornes recourbées qui vit dans les montagnes » chacun a bien remarqué que le chamois n'est pas une espèce présente sur ce territoire de plaine.

Mais de « chamoiserie» à « chamois » il n'y a qu'un bond qu'ont vite franchi les fils de Théophile Boinot, en 1925, lorsqu'il a fallu donner un nom au club de foot que leur père avait créé pour ses ouvriers.

Notre guide, passionnée d'histoire et amoureuse de cette ville,

a ensuite entraîné le groupe à l'intérieur du Séchoir,

dédié à l'Office du tourisme,

afin de présenter d'autres aspects qui font la réputation de Niort.

Les fouilles archéologiques préalables aux travaux de réhabilitation du site ont permis d'exhumer une statuette de la déesse Épona prouvant la présence d’un sanctuaire antique daté du I^er siècle avant notre ère.

Elle nous présente aussi plusieurs plantes qui font la renommée de notre région : l'angélique bien entendu mais aussi les frênes têtards et les peupliers du Marais poitevin.

Nous apprenons que cet arbre a de nombreuses utilisations ; outre son bois, facile à dérouler et utilisé pour la fabrication de diverses caissettes afin de transporter le beurre (d'Échiré), les fromages de chèvre (du Mothais) ou les huîtres (de Marennes), sa sève (la populine proche de la saliciline du saule) est actuellement étudiée pour être utilisée comme alicament.

Nous ne pouvions pas quitter Niort sans entendre parler d'un des personnages qui lui a permis de devenir ce qu'elle est aujourd'hui, « la capitale des assurances ».

C'est Edmond Proust qui a eu cette idée géniale, en 1934, en créant la Mutuelle d'assurance automobile des instituteurs qui devait devenir la MAIF et serait suivie de nombreuses autres compagnies pour les artisans, les commerçants, etc.

C'est ainsi que Stéphanie nous quitte en ouvrant une porte pour la découverte d'un nouvel aspect de Niort.
 

Atemporelle propose de nombreuses visites de notre capitale mais aussi de différents lieux des Deux-sèvres, tout particulièrement en été.

Laissez-vous guider si vous êtes dans la région!

Un immense MERCI à notre guide

pour cette balade si bien documentée

mais aussi pour sa disponibilité et son humour.

Et si vous voulez en savoir davantage sur Port Boinot, je vous suggère de suivre Cécile Girardin et son Journal d'un chercheur dans lequel elle dévoile, sous forme d'enquête, des archives inédites qui font revivre l'histoire de ce lieu au cours des siècles

Enfin, l'envie de reprendre le chemin de mon Terrier!

Quoi de mieux pour cela que relater la dernière randonnée de la famille Marmotte?

Par ce bel après midi de novembre, nous avons envie de découvrir Sanxay, une petite commune rurale à moins de 20 km du Terrier que nous traversons parfois sur la route de Poitiers mais que nous ne connaissons surtout que par un souvenir d'enfance "ses ruines".

C'est déjà une belle surprise de nous retrouver sur une grande place devant la mairie pour le départ d'une randonnée de 8,5 km sur le sentier des voies romaines.

Tout le long du parcours, nous serons accompagnés de panneaux pédagogiques à l'effigie de la Fée Mélusine (n'oublions pas que nous sommes à deux pas de Lusignan, berceau de cette légende) qui nous expliqueront combien cette commune a eu un passé florissant.

Le premier aperçu en est ce bâtiment qui aurait bien besoin d'une restauration: l'ancien hôtel de l’Écu de France.

Cette grande demeure prouve que Sanxay avait une activité économique importante. Au XVIII^e siècle, le bourg comptait une vingtaine d'auberges comme celle-ci.

Nous empruntons donc cette ancienne voie romaine qu'est le chemin des Ayes. Aujourd'hui c'est un magnifique chemin creux qui domine la Vonne.

Il nous conduit au hameau de Herbord où l'on peut encore découvrir un patrimoine rural très riche ainsi qu'un lavoir et une fontaine.

Nous y avons également vu quelques ammonites posées sur un mur mais sont-elles originaires d'ici???
 

De ce hameau, nous surplombons le site gallo-romain, que nous appelions "ruines" autrefois.

Découvert en 1881 par le Père Camille de la Croix, ce sanctuaire était l'un des plus importants du monde gallo-romain. Dédié au culte de l'eau c'était un lieu de cures et de pèlerinages. En plus des thermes, on y trouve également un temple octogonal et un théâtre.

Aujourd'hui, si le site fait l'objet de visites touristiques, il est surtout connu pour les soirées lyriques qui animent ce lieu, chaque mois d'août. En 2022, c'est le Barbier de Séville qui a fait vibrer ce théâtre exceptionnel.

Ce chemin des Ayes nous permet d'admirer de beaux paysages de bocage préservés et quelques spécimens d'arbres intéressants.

Autrefois de nombreux moulins utilisaient le courant de la Vonne.

À l'entrée du bourg de Sanxay, nous découvrons ce qui fit aussi la réputation de ce lieu au XIX^e siècle: les tuileries briqueteries.

L'une d'elles, la tuilerie briqueterie Victot, fabrique encore des tuiles artisanales, des carrelages et des briques en terre cuite.

Le séchoir de la fabrique est toujours abrité par les anciennes halles du bourg, démontées et remontées à cet effet par Martial Victot en 1920... ce qui a sûrement permis de les conserver.

En franchissant la Vonne par le pont des Bergers, nous entrons vraiment dans le bourg.

Nous y admirons plusieurs maisons datant de la fin du Moyen Âge et nous arrivons près du monument aux morts qui me rappelle le livre de Pierre Lemaître Au-revoir là-haut... d'autant que nous sommes le lendemain du 11 novembre!

Place de l'église Saint-Pierre, un porche n'est pas sans me rappeler les porches charentais qui jalonnent les rues de certains villages.
 

Nous ne pouvons pas terminer notre balade sans pénétrer dans cette église dont l'intérieur nous surprend. Son autel imposant et ses beaux vitraux nous rappellent une fois de plus combien Sanxay a été florissante par le passé.

Pendant que mes amies quilteuses se retrouvaient au Val d'Argent,

je me laissais entraîner par Laurent, notre ami,

dans son Berry natal.

J'imaginais me retrouver chez George Sand dans un paysage de bocage sous la brume, marcher à la découverte des petits étangs, croiser les feux follets à la tombée de la nuit et peut-être découvrir un champi ou un fadet...

Commençons par Nohant-Vic avec l'immense domaine acquis par Marie-Aurore Dupin de Francueil (fille naturelle du Maréchal de Saxe) au cours de la Révolution.

C'est en ce lieu que la petite Aurore Dupin (née en 1804), future George Sand, a passé une grande partie de son enfance.

Une guide passionnante nous permet de découvrir son domaine.

La visite révèle les origines aristocratiques de Maurice Dupin, père de la petite Aurore.

Ses origines maternelles étant beaucoup plus modestes, la petite fille, orpheline de père très jeune et partagée entre sa mère et sa grand-mère, ne sait pas trop où elle se situe.

Elle bénéficie d'une instruction de qualité grâce à sa grand-mère qui lui fait fréquenter philosophes et poètes de ce début de XIX^e siècle. Elle se nourrit aussi de la vie simple à la campagne et découvre les bienfaits de la nature.

Elle hérite de ce domaine en 1821, à l'âge de 17 ans, à la mort de sa grand-mère.

L'année suivante , elle épouse le Baron Dudevant et un an après met au monde son premier enfant, Maurice puis une fille, Solange, 5 ans après.

Très indépendante, Aurore est vite déçue par la vie de couple et ne supporte pas la vie de femme soumise de rigueur à cette époque. Elle multiplie les liaisons extra-conjugales. Sa relation avec le romancier Jules Sandeau va précipiter la séparation avec le Baron Dudevant.

C'est à cette époque qu'Aurore Dupin adopte un costume masculin et devient George Sand.

Ce pseudonyme lui permet de côtoyer plus facilement le monde littéraire et de publier Indiana,son premier roman qui aura tout de suite un grand succès.

Mérimée, Balzac, Dumas fils, Flaubert, Musset et tant d'autres seront ses amis et séjourneront à Nohant tout comme le peintre Delacroix puis Liszt et bien sûr Frédéric Chopin.

En 1849, elle rencontre Alexandre Manceau avec qui elle partagera encore de belles années et se verra offrir une autre maison beaucoup plus modeste à Gargilesse.

Au fur et à mesure de cette visite,

j'ai pris conscience le la personnalité de cette femme de caractère.

Son sens de l'hospitalité ou son besoin d'être entourée était assouvi par la présence permanente de nombreux amis, comme en témoigne la table de la salle à manger ou l'immense cuisine très bien équipée pour l'époque.

Le personnel, recruté dans la région, était nombreux et très bien traité.

Le potager, le verger et la ferme permettaient de vivre en autarcie pendant un certain laps de temps.

Lorsque Chopin y séjournait, George n'hésitait pas à faire livrer un piano par Pleyel.

Installée définitivement à Nohant en 1853, elle y meurt en 1876.

Cette visite se termine par une pièce surprenante : le théâtre et le castelet de marionnettes récemment rénovés.

George Sand, passionnée de théâtre aimait jouer avec ses invités et son fils, Maurice, avait une passion pour les marionnettes qu'il fabriquait lui-même.

Si j'ai été aussi longue dans ce récit, c'est parce que j'ai totalement découvert cette écrivaine dont je ne connaissais que ses trois « romans champêtres » : La Mare au Diable, La Petite Fadette et François le Champi.

Elle en a écrit plus de 70 sans compter ses pièces de théâtre et autres nouvelles ou contes occultés au cours de mes études.

J'ai été fascinée par ce petit bout de femme partagée entre deux éducations diamétralement opposées mais qui a su tirer partie de chacune. Je ne connaissais pas son côté féministe ni son engagement politique.

Notre guide du jour était tellement passionnante

que je n'ai pas pris le temps de faire de photos.

Je vous laisse en découvrir ici.

Si ce récit vous a plu, je vous donne rendez-vous demain pour la suite de notre escapade dans les pas de George Sand.

Je vous promets davantage de photos.

Plusieurs fois déjà, les visiteurs du Terrier ont entendu parler et vu des photos de ce petit coin de paradis que la famille Marmotte affectionne tout particulièrement quelle que soit la saison.

Je veux parler du Puits d'Enfer.

Vous pouvez voir de nombreuses photos ici ou là mais celles que je vous montre aujourd'hui sont extraordinaires... un vrai travail d'artiste!

Je vous laisse admirer.

Vous l'avez compris: ce n'est pas Marmotte qui en est à l'origine mais Roger dont vous pouvez admirer le talent de photographe si vous vous promenez chez Joelino.